曾子是儒家四配中的宗圣，编《论语》、著《大学》、写《孝经》、著《曾子十篇》一书，并在书中提出三纲八目:

三纲：“明明德、亲民、止于至善”,讲的是人生追求的终极目标;

八目：我们熟悉的“格物、致知、正心、诚意、修身、齐家、治国、平天下”;讲得则是达到这一目标的阶梯。

三纲八目是儒家提倡的个人进行道德修养和立身治世的八个步骤，它把认识论的格物、致知、诚意、正心、修身、齐家、政治论的治国、平天下联成一个不可分离的体系，这使儒家的道德论更加系统化、理论化。

比起颜回、子贡、冉有等人，曾子在孔门弟子中原本似乎只是个不太起眼的角色。颜回不用说，自然是孔子最为得意的弟子了，至于子贡等人，孔子虽然偶有批评，但也认为“赐也达”“求也艺”“孝哉闵子骞”“雍也可使南面”……而对于曾子，孔子最为人们所熟知的关于曾子的评价就是一句“参也鲁”了，似乎孔子并不太看重这个“后进弟子”。